Lorsque l’on se renseigne sur la chirurgie réfractive, on se retrouve rapidement face à une multitude de termes : PKR, LASEK, TransPRK, LASIK, FemtoLASIK, SMILE…
Cette diversité peut donner l’impression qu’il existe de nombreuses techniques très différentes.
En réalité, la situation est plus simple : ces appellations correspondent à des variantes, des évolutions technologiques ou des noms commerciaux dérivés de trois grandes techniques de traitement.
L’objectif de cet article est de vous aider à y voir clair.
Trois grandes techniques de traitement
La chirurgie réfractive au laser repose essentiellement sur trois approches :
- Traitement de surface (type PKR, sans découpe de capot)
👉 L’a correction se fait directement à la surface de la cornée - Traitement avec capot (type LASIK)
👉 Une fine couche de cornée est soulevée avant que le traitement ne soit réalisé en profondeur de la cornée - Techniques par extraction lenticulaire (type SMILE)
👉 Un lenticule est découpé dans la cornée puis retiré par une petite incision
PKR, LASEK, ASA, TransPRK, Epi-LASIK : des variantes d’une même technique
La PKR (ou PRK pour Photorefractive Keratectomy) est la technique historique de traitement de surface.
Son principe est simple :
- on retire l’épithélium (la couche superficielle de la cornée), mécaniquement ou à l’aide d’une solution alcoolisée
- puis on corrige la vision avec le laser excimer
Avec le temps, différentes variantes sont apparues :
- LASEK : l’épithélium est décollé à l’alcool puis repositionné → en pratique, le repositionnement n’apporte pas de bénéfice significatif et cette technique est aujourd’hui beaucoup moins utilisée
- Epi-LASIK : séparation par lame mécanique de l’épithélium puis repositionnement → là aussi, peu de bénéfice démontré par rapport aux autres techniques de surface
- ASA (Advanced Surface Ablation) : terme plus “moderne”, mais principe identique
- TransPRK : le laser enlève directement l’épithélium sans contact mécanique.
👉 En pratique, j’emploie le terme PKR par simplification.
Cependant, lorsque cela est possible (la grande majorité du temps), je privilégie la TransPRK, qui permet un traitement sans contact, une procédure simplifiée, une récupération plus rapide et un inconfort post-opératoire généralement réduit.
LASIK et FemtoLASIK : le traitement avec capot
Le LASIK (LASer In situ Keratomileusis) consiste à créer un fin capot cornéen, puis à appliquer le même laser excimer en profondeur avant de le repositionner.
Deux façons de créer ce capot :
- LASIK “classique” : avec une lame mécanique. Cette technique est aujourd’hui beaucoup moins utilisée, car elle est moins précise et associée à davantage de complications.
- FemtoLASIK : avec un laser femtoseconde. Ce laser crée le capot, qui est ensuite soulevé manuellement et le laser excimer est appliqué à l’intérieur (in situ) de la cornée. Le FemtoLASIK est largement privilégié, car il permet une découpe plus précise et reproductible.
👉 Par simplification, je parle de LASIK, alors qu’en pratique il s’agit exclusivement de FemtoLASIK.
SMILE, KLEX et autres : nouvelles techniques ou nouveau marketing ?
Le SMILE (Small Incision Lenticule Extraction) est une technique plus récente :
- un lenticule est découpé dans la cornée
- puis extrait par une petite incision
Le terme SMILE (anciennement ReLEx SMILE) est associé à la technologie développée par Carl Zeiss (fabricant du laser).
D’autres appellations, comme KLEX, SmartSight ou CLEAR, correspondent à des variantes proposées par d’autres fabricants. Le SMILE Pro est une évolution du SMILE, réalisé avec le nouveau laser VisuMax 800 au lieu de l’ancien VisuMax 500.
Pourquoi autant de noms ?
Plusieurs raisons expliquent cette multiplication :
- évolution des technologies
- différences entre fabricants
- volonté de différencier une technique pour des raisons marketing
👉 Résultat : des appellations multiples pour des principes très proches.
À noter que d'autres termes comme "traitement personnalisé", "topoguidé" ou "wavefront-guided" ne désignent pas une technique de chirurgie mais une façon différente de programmer le traitement laser. Ils feront l'objet d'un article dédié.
Ce qu’il faut vraiment retenir
Au-delà des noms, le plus important est de comprendre qu’il existe :
- des techniques de surface (type PKR/TransPRK)
- des techniques avec capot (type FemtoLASIK)
- des techniques par extraction lenticulaire (type SMILE)
👉 Le choix dépend de votre œil, de votre correction et d’une analyse personnalisée.
En pratique
Le rôle de l’ophtalmologue est de vous proposer la technique la plus adaptée à votre situation, en s’appuyant sur une analyse précise de votre cornée et de vos besoins visuels.
👉 Comprendre les termes est utile, mais choisir la bonne indication est essentiel.